Si siente comezón con el toque más ligero, la ciencia finalmente podría tener una respuesta.
Para muchas personas, el simple cepillado de unos pocos pelos sueltos o un pliegue de tela es suficiente para provocar una necesidad desesperada de rascarse.
Una mirada al envejecimiento de los ratones ha ayudado a los investigadores a profundizar en la biología de la comezón, revelando diferencias en los receptores de la piel que ayudan a explicar no solo por qué algunos experimentan irritación, sino por qué empeora a medida que envejecemos.
Investigadores médicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis descubrieron que la sensación patológica conocida como comezón mecánica, o en la jerga médica, aloknesis, se asocia con una pérdida de receptores táctiles en nuestra piel.
"La comezón causada por el tacto se vuelve más común a medida que envejecemos y es especialmente problemática para las personas con piel seca o que ya sufren de comezón crónica", dice el anestesiólogo e investigador principal Hongzhen Hu.
Esto no solo es molesto para quienes experimentan este problema, sino que algunos incluso corren el riesgo de desgarrar la piel más delicada con un rascado excesivamente vigoroso.
El tipo de comezón que tenemos por la picadura de un mosquito es causado por una oleada de histaminas, sustancias químicas que alertan a nuestros cuerpos de una irritación.
Los medicamentos antihistamínicos pueden ser una solución, pero desafortunadamente este tipo de tratamientos tópicos son de poca ayuda para la comezón mecánica, lo que hace que los pacientes eviten los toques que probablemente los desencadenen en primer lugar.
Para establecer si la edad realmente era un factor, los investigadores pincharon ligeramente a un grupo de ratones más jóvenes y más viejos con un hilo de nylon, señalando que eran principalmente las personas de edad las que respondían con un rasguño rápido.
En comparación, otras acciones irritantes, como pincharlas con más fuerza con el mismo hilo, aumentar el calor e incluso gotear histaminas que inducen comezón en su piel provocaron las mismas respuestas, independientemente de la edad que tenían.
El secado de la piel en las patas de los sujetos de prueba con una solución hecha de acetona y éter también les hizo rascarse, enfatizando aún más los vínculos entre la aloknesis, la hidratación de la piel y el envejecimiento.
Todo esto apuntaba a la participación de un tipo de receptor táctil llamado célula de Merkel, que se encuentra en diferentes densidades en todo el cuerpo, justo debajo de la superficie de la piel.
En una inspección más cercana, los investigadores encontraron que estas células disminuyen en número en las pieles de los ratones más viejos y en los ratones con piel seca.
"A medida que disminuyó la cantidad de células de Merkel, aumentaron los problemas con la comezón relacionada con el tacto", dice Hu.
Para asegurarse de que los números bajos de estos sensores táctiles realmente tengan algo que ver con la comezón, el equipo diseñó ratones sin ninguna célula de Merkel. Y una vez más, tenían algunos rascadores incesantes en sus manos.
La estimulación de las células de Merkel en otro grupo de ratones especialmente diseñados alivió la respuesta, lo que sugiere que su actividad desempeña un papel en la supresión de la comezón en la mayoría de nosotros.
En cuanto a los detalles, el equipo descubrió que un canal de proteínas en las membranas de las células de Merkel llamado Piezo 2 era clave para su poder de bloqueo de la comezón.
Exactamente cómo todo esto encaja en una imagen más amplia de por qué la comezón aún no se ha descubierto, pero estos son algunos primeros pasos prometedores.
Nuestro sistema nervioso tiene un trabajo difícil que necesita determinar qué toques requieren una respuesta urgente y cuáles son una distracción que podemos ignorar, y las células de Merkel y los canales de proteínas Piezo 2 parecen jugar un papel central en el manejo de esto.
"Lo que hacen exactamente las células de Merkel no ha sido claro, pero nuestros hallazgos sugieren que ayudan a controlar la respuesta al picor", dice Hu.
"Cuando se pierden estas células, también se pierde su capacidad para inhibir la comezón".
Este descubrimiento podría algún día conducir a alguna forma de terapia o tratamiento farmacéutico para aquellos que tienen muy pocos de esos receptores especiales.
Antes de que eso suceda, los científicos deberán asegurarse de que sus modelos de ratones coincidan estrechamente con la biología humana.
Hu y su equipo planean hacer exactamente esto, y ahora están recolectando muestras de piel de pacientes diagnosticados con aloknesis.
Esta investigación fue publicada en Science.
https://www.sciencealert.com/decline-merkel-cell-protein-channels-cause-mechanical-itching
